2017年03月30日
春の中距離王決定戦の新設Ｇ１「第６１回大阪杯」（４月２日、阪神）の最終追いが２９日、栗東トレセンで行われた。昨年のダービー馬マカヒキ（牡４＝友道）は再コンビのルメールが手綱を押さえたまま、パートナーを４馬身圧倒する絶好の動きを見せた。同じ友道厩舎のヴィブロス（牝４）がドバイターフで世界制圧を果たしたばかりで、２週連続Ｇ１制覇の期待がかかる。出走馬は３０日、枠順は３１日に決まる。 【大阪杯】
さすがはダービー馬。マカヒキがコンビ復活のルメールを背に快走だ。坂路のスタート地点で前を行くジュンスパーヒカル（５歳１０００万）と５馬身はあった。制御を利かせながら差を詰め、残り１００メートルからは逆に差が開く一方。４Ｆ５１秒６〜１Ｆ１２秒３。その手綱は微動だにせず、４馬身ぶっちぎりの猛デモ。強じんな四肢のバネを原動力に盤石をアピールした。
昨秋の凱旋門賞（１４着）の当日以来、手綱を取ったルメールは自然と笑みがこぼれた。
「また乗れてうれしい。反応がとても良かった。休み明けを使って、良くなっているんでしょう。凄く乗りやすい。（昨秋と比べ）何も変わっていない。いつものマカヒキだった」
昨秋は一緒に世界制圧を夢見た相棒。秋初戦のＧ２ニエル賞は完勝。だが、ＪＲＡ発売で１番人気に支持された凱旋門賞は世界の壁に阻まれ１４着。鞍上は「当日のテンションが高くて。息が荒くて、すぐ止まってしまった。残念だったけど、あんな馬じゃない。大阪杯は自信があります」と国内戦での反攻を誓う。
今年初戦の京都記念（３着）から青写真通りに大阪杯へ。ヴィブロスのドバイターフ制覇から凱旋帰国した友道師は「京都記念もある程度自信を持って挑んだが、当日の馬場（やや重）が合わなかった。ボコボコで緩くて芝がない部分もあって…。いつもはもう一段上のギアが入る馬なので」と冷静に分析している。
初の阪神２０００メートルは望むところ。陣営には未体験の不安より、期待が膨らんでいる。ルメールは「２２００メートルはちょっと長くて、距離はちょうどいい」とキッパリ。さらに相手関係も分析し、綿密に戦略を練っている。「逃げる馬もいるので今回はいいペースになるのでは？僕のはスタートやペースによるけど…。真ん中あたりかな。当然キタサンブラックはマークします。大切なのはリラックスして走ること。ラスト３Ｆでムーブ（動く）したい」と戦法を描いた。
昨春ダービーを射止めた破壊力はメンバー屈指。同じ友道厩舎の同期ヴィブロスのドバイ制覇で勢いもある。ルメールは「Ｇ１で凄いメンバーだけど、マカヒキも日本ダービーを勝った馬。彼も能力がある。とても、自信があります！！勝てると思う」と“初代王者”の座を確信していた。
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