2017年03月30日
「第６１回大阪杯」の追い切りで重賞５勝のヤマカツエースが軽やかな動きを見せ、いよいよＧ１獲りが視界に入ってきた。
“金の勲章”を２つ得て、エース襲名の時を迎える。ヤマカツエースは昨年１２月、今月と変則で開催時期変更のあった“金”鯱賞を連覇した。２０００メートルには絶対の自信を持つ。開門直後のＣＷコースでの追い切りも、目下の好調ぶりがみなぎる動きだった。
コンビを組む池添を背に単走追い。脚さばきが乱れることはなく、スムーズに加速。ゴール前で軽く促されると、軽やかに伸びた。６Ｆ８０秒３〜１Ｆ１１秒９と時計面も合格点。パートナーも手応えをにじませた。「乗ったのは金鯱賞以来だけど、走りは変わらない。動きは良かった。馬も自信を持ってくれているし、この出来でどう立ち向かっていくかですね」
前走の金鯱賞はスローの流れを４角６番手から差し切った。馬場の真ん中を突き抜ける強い勝ちっぷり。重賞５勝のうち、４重賞は２０００メートル。３走前から馬体重もずっと増えている。ここにきてパワーアップした印象。池添兼師も「今はホントにいい体つきをしてますね。これくらい欲しいという理想の体。前走は成長分もあったし、Ｇ２で強い勝ち方をした。貫禄のようなものも出てきた」と成長に目を細める。
２走前の有馬記念ではスムーズさを欠きながらも２着キタサンブラックと０秒３差の４着。ビッグネームと肩を並べても、引けは取らない。“親子”で挑むＧ１タイトルはもう手の届くところまで来ている。手綱を取る池添は「父の管理馬でＧ１に挑戦する時にはいつも聞かれるけど、かなえたい長年の夢。その思いを持って、エースと一緒に獲りたい」と静かに闘志を燃やしている。
親子で重賞１０勝ながら、まだ一緒にＧ１を獲ったことがない。今の充実ぶりなら、夢物語がクライマックスを迎えそうだ。
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