2012年05月31日
【安田記念】アパパネ パートナー置き去りラスト１２秒２
アパパネの最終追いは坂路。３歳未勝利のスカーレットリングを１馬身先行させ、直線入り口で馬体を併せて軽く気合をつけると瞬時に反応。ラスト１Ｆ１２秒２の切れ味で２馬身置き去りにした。全体時計４Ｆ５０秒５も、この馬にとっては朝飯前だ。
「順調に来てると思う。時計も含めて動きは予定通り」。手綱を取った蛯名は納得の表情だ。前走（ヴィクトリアＭ５着）時は２週続けてダートコースで負荷を掛けたが、今回は一転して坂路で軽めの調整。
国枝師は「中２週だしレースを使って体は大体できている。前に１頭目標を置いて、しまい重点」と調教の意図を説明。「最後までしっかりハミを取って動いてくれた。ジョッキーもいい感触をつかんでくれている」と動きに合格点を与えた。
５着に敗れた前走を蛯名は「悪い内容ではない」と振り返る。「勝負どころで外から押し込められて厳しくなったしハミをかんで少し折り合いを欠いた。力負けという感じではない」。国枝師も「競馬はその時の流れが向く、向かないもある。結果的に向かなかったということ。でも、最後までちゃんと走ってくれたし、まだやれるという手応えを感じた。体調うんぬんで負けたわけじゃない」と振り返る。
昨年のヴィクトリアＭでブエナビスタを破って以来、白星から遠ざかっているが「年度代表馬を負かしたことは今でも大きな自信になっている」と蛯名は話す。ダービーはフェノーメノに騎乗し、わずか鼻差で優勝を逃し、ぼう然とした表情で引き揚げてきた。それでもすぐに気持ちを切り替え、直後の目黒記念でスマートロビンを鮮やかにＶへと導いた。このあたりが名手の名手たるゆえん。「なかなか期待に応えられないが一生懸命やってきた結果。前を向いていくしかない」。自分自身に言い聞かせるように語った鞍上は力強く締めくくった。
「僕もアパパネのファンの１人。近走の成績が実力じゃない。彼女本来の走りができれば」。苦楽を共にしてきたパートナーの復活を信じてゲートインを待つ。
（スポニチアネックス）