2017年09月28日
秋のＧ１開幕戦「第５１回スプリンターズＳ」の最終追いが２７日、東西トレセンと中山競馬場で行われた。スポニチでは今秋も「追い斬り」と題して注目馬にスポットを当てる。昨春の高松宮記念覇者ビッグアーサーは坂路でしっかり負荷。昨年１２月の香港スプリント１０着後は長らく戦列を離れているが、復権Ｖに燃えている。今春の高松宮記念覇者セイウンコウセイは２週連続でハード追いを敢行。こちらは春秋スプリントＧ１連覇に照準だ。 【スプリンターズＳ】
馬場閉門が迫る午前９時４５分、静まり返った坂路に力強く蹄音を響かせた。ビッグアーサーは犬山助手を背に角馬場でじっくり体を動かしてから坂路に移動。コースに入ると激しく頭を振る、この馬らしいしぐさで走る気を表現した。最初の１Ｆを１４秒２で入り、そこからグンと加速。全身を使ったダイナミックなフォームで１２秒６、１２秒０とスピードに乗っていく。ゴール前は脚色が鈍って４Ｆ５２秒３〜ラスト１３秒５でフィニッシュ。しまいは時計を要したもののバッタリ止まったわけではない。城戸（レースは福永）がまたがった先週も４Ｆ５１秒８〜１Ｆ１３秒８とビッシリ負荷をかけた。予定通りの稽古は消化できており、藤岡師はこのひと追いによる上昇を期待している。
「１週前にいっぱいにやって速い時計が出たし、もう少し楽に動けるかなと思ったけど、しまいは時計がかかった。動き自体に物足りなさはあるけど、これで良くなってくると思う」
今年は春の高松宮記念が右前の筋挫傷、秋初戦に予定していたセントウルＳが左前の爪を傷めて２戦連続の回避。この大一番でようやく実戦を迎えた。昨年１２月の香港スプリント１０着以来とあって、間が空いているのはマイナス材料には違いない。それでも、やるべきことはできている。藤岡師が続ける。
「一頓挫あった分をどうカバーするか。休み明け自体は苦にしない。ただ、いきなり本番になる分、稽古をしっかりやってきた」
昨年の高松宮記念でＧ１初制覇を飾り、春秋スプリントＧ１連覇を狙った当レースでは１番人気に支持されながら、最内枠から直線さばきづらくなって１２着に敗れた。「去年はセントウルＳを勝って調子が上がっていたから期待していたけど残念な結果になった。悔しい思いをしたので何とかリベンジしたい」と力を込める。
今年こそ、そして王座奪回へ――。ブランクは地力ではね返す。
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