2011年03月24日
春のスプリント王決定戦「第４１回高松宮記念」の最終追い切りが美浦トレセンで行われた。昨年の覇者キンシャサノキセキが貫禄の走りを披露。今年８歳の古豪だが、力の衰えはみじんも感じられない。史上初の高松宮記念連覇へ万全の態勢で臨む。
史上初の連覇を狙うキンシャサノキセキは“静”に徹した最終調整。オーシャンＳ（２着）から中２週とレース間隔が詰まっており、関西へ輸送もあることを考慮し、Ｗコース単走で追い切られた。橋本助手を背に５Ｆからゆったりとスタートし、３コーナー手前から徐々にペースアップ。最後まで鞍上の手綱はピクリとも動かなかったが、青いチークピーシーズを躍動させ、軽快にゴール板を駆け抜けた。
「きょうは息を整える程度の調整。これで力を出せると思う」。細心の注意を払った追い切りを無事に終え、橋本助手はホッとした表情を浮かべた。前半の緩いペースにも力まず、鞍上との息はピタリ。年齢を重ねたことで、激しい気性をうまくコントロールできるようになってきた印象だ。
今年の始動戦となった前走・オーシャンＳは５９キロを背負って後方に置かれながら、メンバー中最速の上がり３Ｆ３３秒４で猛追して２着。敗れたとはいえ、Ｇ１ホースの底力を十分に見せつけた。結果的に休み明けできつい競馬を強いられたが、橋本助手は「疲れは見えなかったが、目に見えないものがあるかもしれないので慎重に回復させた。今はフレッシュな状態」と反動がないことを確約した。
今年は中京の改修工事で舞台が阪神に替わるが、０９、１０年の阪神Ｃ（芝１４００メートル）を連覇中のキンシャサにはむしろ有利。「昨年は３連勝中で負けられないプレッシャーみたいなものがあったが、今年は初戦で負けたし、もうＧ１も勝っている。いい意味でリラックスして臨める」と力を込める。
８歳を迎えても衰えどころか、今がピークと思わせる充実ぶり。「若くて元気のいい馬もいるけどオジサンパワーで頑張ってほしい」。名スプリンターとして完成の域に達した現役王者が、若き挑戦者たちの前に立ちはだかる。
スポニチアネックス 3月24日(木)7時2分配信
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